O gerontologista Jay Olshansky está acostumado a reações negativas sobre suas opiniões sobre a longevidade humana. Décadas atrás, ele e seus coautores previram que as crianças, em média, viveriam apenas até os 85 anos — apenas 1% a 5% sobreviveriam até o 100º aniversário. Muitos recuaram diante de sua onda de realidade fria, disse Olshansky, tendo se acostumado com previsões de que 50% dos bebês viveriam até os 100 anos.

“Muitas pessoas discordaram de nós. Elas disseram: ‘Não, não, NÃO!’. Os avanços nas tecnologias médicas e de extensão da vida vão acelerar e arrastar a expectativa de vida junto com eles”, contou.

Agora, 34 anos depois, Olshansky diz que ele e seus coautores provaram seu ponto. Sua análise de dados de expectativa de vida da Austrália, França, Hong Kong, Itália, Japão, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Suíça e Estados Unidos foi publicada na segunda-feira (7) no jornal Nature Aging.

No geral, as crianças do sexo feminino nascidas em 2019 nesses lugares têm 5,1% de chance de chegar aos 100 anos de idade, disse o estudo. Há apenas 1,8% de chance para os homens.

“Esperamos 30 anos para testar nossa hipótese. Mostramos que a era de rápidos aumentos na expectativa de vida humana acabou, exatamente como previmos”, disse Olshansky.

“Agora, quero ter certeza de que isso seja interpretado corretamente”, acrescentou. “Ainda estamos ganhando expectativa de vida, mas em um ritmo cada vez mais lento do que nas décadas anteriores.”

Olshansky falou à CNN sobre sua análise de dados de longevidade. A conversa foi levemente editada e condensada para maior clareza.

CNN: Muitas pessoas dizem que é um dado adquirido que os humanos em breve poderão viver até os 120, até mesmo 150 anos. Como você concilia suas descobertas com essas previsões?

Olshansky: Esses são todos números inventados. Não há como verificar empiricamente as alegações de extensão radical da vida que estão sendo feitas por pessoas na indústria. Em nosso artigo, dizemos: “Por favor, parem de exagerar. Essas são hipóteses científicas não testáveis”. Apenas uma mulher chegou ao seu 122º aniversário e pronto.

O envelhecimento é atualmente imutável — é o declínio de suas células, tecidos, órgãos e sistemas de órgãos que atualmente não pode ser interrompido. É um subproduto da operação da maquinaria da vida. Se você expõe pessoas suficientes em uma população à força imutável do envelhecimento, você se depara com um obstáculo que dificulta a obtenção de mais ganhos na expectativa de vida, e é onde estamos agora.

Você pode continuar a progredir contra doenças graves, mas isso não terá o efeito de prolongamento da vida que as pessoas pensam — na verdade, terá um efeito de diminuição. Isso é uma consequência do sucesso. Não é uma consequência do fracasso. É uma consequência de permitir que as pessoas vivam o suficiente para experimentar o processo biológico do envelhecimento, que agora é o fator de risco dominante.

A única maneira de rompermos esse teto de vidro da longevidade é se desacelerarmos o processo biológico do envelhecimento.

CNN: Durante os últimos 30 anos, a obesidade e doenças associadas, como diabetes tipo 2, se espalharam. Qual papel isso desempenhou em desacelerar a marcha em direção à longevidade?

Olshansky: Sim, tivemos esse aumento bastante dramático na obesidade na população, e a obesidade leva ao diabetes, doenças cardiovasculares, câncer e outras condições. Meus colegas e eu publicamos um artigo em 2005 sugerindo que esta será a primeira geração de crianças a viver uma vida útil mais curta do que seus pais devido à obesidade.

Em resposta, a ciência médica criou uma ampla gama de tecnologias de extensão de vida bastante notáveis, projetadas para tratar as consequências da obesidade, diabetes, doenças cardíacas — medicamentos como estatinas, antibióticos e vacinas, procedimentos cirúrgicos, dispositivos para detectar doenças e tratamentos precoces para todas essas doenças. Eles funcionam. Eles têm sido absolutamente notáveis.

A era moderna está cheia de pessoas vivendo até os 70, 80 anos e algumas na casa dos 90 e além, quase todas vivendo em um tempo que foi fabricado pela tecnologia médica — tempo fabricado que médicos em todo o mundo criaram para nós.

O jogo da longevidade que estamos jogando agora é Whac-A-Mole. Cada pinta representa uma doença diferente, e quanto mais velho você fica, mais pintas existem e mais rápido elas aparecem.

Se você abrir corpos mais velhos, verá várias doenças que existem, qualquer uma das quais poderia eliminar esses indivíduos. E essas doenças que estão aparecendo estão associadas ao processo subjacente de senescência — envelhecimento, o envelhecimento de nossas células, tecidos, órgãos e sistemas de órgãos que é imutável.

Mas digamos que revertamos essas doenças, eliminemos a obesidade e o tabagismo, isso ainda não terá muito impacto na expectativa de vida porque muitas das consequências negativas de ter essas condições já foram amenizadas por meio de produtos farmacêuticos ou procedimentos cirúrgicos de um tipo ou de outro. Seríamos muito mais saudáveis, é claro.

A expectativa de saúde melhoraria significativamente se pudéssemos parar de tomar esses medicamentos e nos livrar desse excesso de peso, parar de fumar e eliminar ou reduzir a exposição ao sol e eliminar as drogas, mas isso não vai acontecer no mundo real.

CNN: Os argumentos de que os humanos viverão até os 150 anos ou mais são baseados no trabalho que está sendo feito com animais. Embora seja verdade que ratos não são pessoas, esse trabalho lhe dá esperança?

Olshansky: Há motivos para ser otimista que uma segunda revolução da longevidade está se aproximando. Pesquisadores estão tendo sucesso em desacelerar o envelhecimento biológico em moscas-das-frutas, vermes, ratos e primatas, oferecendo à humanidade uma segunda chance de alterar o curso da sobrevivência humana. É isso que é a gerociência.

A porta está aberta para alterarmos o processo biológico básico do envelhecimento. No entanto, alguns pesquisadores pegaram os resultados desses modelos animais e presumiram que se você pode dobrar ou triplicar a vida útil de um rato, você pode dobrar ou triplicar a vida útil de um humano. Não tenho dúvidas de que podemos estender a vida útil dessas espécies de vida mais curta, mas não há evidências de que isso se traduza em um aumento equivalente na expectativa de vida dos humanos.

É provável que isso nos faça viver mais? Sim. Sabemos por quanto? Não. A métrica do sucesso não deve ser a extensão da vida útil. Deve ser a extensão da vida útil da saúde. Isso é algo que podemos medir e é algo que todos desejamos.

Na verdade, eu diria que a vida útil da saúde é a mercadoria mais preciosa da Terra e estamos no negócio de fabricar o máximo possível dela. Se não encontrarmos uma maneira de modular o envelhecimento e usarmos apenas a caixa de ferramentas que temos agora, que é tratar uma doença de cada vez, podemos não gostar do que veremos daqui para frente. Podemos obter melhorias incrementais na expectativa de vida, mas também podemos obter um aumento na fragilidade e na incapacidade porque estamos trocando um conjunto de doenças por outro.

Lembre-se, a morte é um jogo de soma zero. Uma coisa desce, outra sobe, e o medo é que vamos substituir o câncer e as doenças cardiovasculares por demência, Alzheimer e outros sérios desafios de saúde que não podemos modificar atualmente. Então, temos que ter cuidado com o que desejamos e o que fabricamos daqui para frente, porque a extensão da vida sem extensão da saúde seria prejudicial.

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Este conteúdo foi originalmente publicado em É improvável que a maioria das crianças de hoje viva até os 100 anos, diz análise no site CNN Brasil.