De acordo com um novo estudo, os alimentos que você consome podem estar afetando a capacidade do seu corpo de combater células de câncer no cólon. O possível culpado: um excesso de certos ácidos graxos ômega-6 — talvez de alimentos ultraprocessados em sua dieta — que pode prejudicar as propriedades anti-inflamatórias e antitumorais de outro ácido graxo essencial, o ômega-3.

“Mas se você tem um corpo submetido há anos em um ambiente inflamatório crônico criado por um desequilíbrio de ômega-6, o tipo comumente encontrado em alimentos ultraprocessados e junk food, acredito que é mais fácil uma mutação se estabelecer e mais difícil para o corpo combatê-la”, disse Yeatman, oncologista cirúrgico e professor da Universidade do Sul da Flórida e do Instituto do Câncer do Hospital Geral de Tampa.

Especialistas afirmam que a dieta ocidental é frequentemente rica em ácidos graxos ômega-6, devido aos óleos de sementes amplamente disponíveis, frequentemente usados para fritar fast foods e fabricar alimentos ultraprocessados, que agora compõem cerca de 70% do suprimento alimentar dos EUA.

Muitas pessoas têm um desequilíbrio significativo de ômega-6 para ômega-3 em seus corpos — um estudo de novembro de 2015 descobriu que os níveis de ácido linoleico aumentaram 136% no tecido adiposo dos norte-americanos durante o último meio século.

“É precipitado dizer que os ômega-6 dos alimentos ultraprocessados são a causa. Os norte-americanos têm poucos ômega-3 porque não gostam de peixes gordurosos como cavala, arenque e sardinha, que são ótimas fontes”, disse o Bill Harris, professor de medicina interna da Escola de Medicina Sanford da Universidade de Dakota do Sul, que não participou da nova pesquisa.

“Não culpe os ômega-6, não é culpa deles — é a falta de ácidos graxos ômega-3 que é o problema”, disse Harris, que também é presidente e fundador do Instituto de Pesquisa de Ácidos Graxos sem fins lucrativos em Sioux Falls, Dakota do Sul.

Tanto os ácidos graxos poli-insaturados ômega-3, quanto os ômega-6, são essenciais para a saúde humana. No entanto, seu corpo não pode produzi-los sozinho e deve criá-los a partir dos alimentos que você consome.

O que são os ácidos graxos essenciais?

Os ômega-3 — encontrados em grandes quantidades em peixes gordurosos como salmão, bem como em sementes de linhaça e chia, nozes-pecã, nozes e pinhões — mantêm as células do seu corpo, fornecem energia, mantêm a defesa imunológica e reduzem a inflamação quando em níveis ideais (como a maioria das coisas, ômega-3 em excesso pode ser prejudicial).

Os ômega-6 também são necessários para manter uma boa saúde. Essas moléculas estimulam o crescimento do cabelo e da pele, regulam o metabolismo, aumentam a saúde óssea e, em alguns casos, podem até ser anti-inflamatórias. No entanto, os ômega-6 também são convertíveis em moléculas como prostaglandinas que sinalizam o início da inflamação — não é algo ruim quando seu corpo está tentando repelir rapidamente um invasor ou tumor, mas devastador se deixado latente por longos períodos sem resolução.

O câncer colorretal era tradicionalmente uma doença dos idosos, mas não mais. O câncer do reto e do intestino grosso está em uma marcha mortal entre pessoas com apenas 20 anos, com casos diagnosticados continuando a aumentar entre aqueles com menos de 50 anos em todo o mundo.

Uma tendência perigosa

Os millennials, que nasceram entre 1981 e 1996, têm o dobro do risco de câncer colorretal em comparação com aqueles nascidos em 1950, de acordo com um estudo de fevereiro de 2017. Para homens mais jovens, este tipo de câncer é o mais mortal; para mulheres mais jovens, o câncer colorretal vem em terceiro lugar, depois do câncer de mama e de pulmão, afirma o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos em seu site.

“Casos de câncer em pessoas mais jovens estão aumentando drasticamente. Aqui estão algumas medidas preventivas a serem tomadas. Os especialistas não têm certeza absoluta sobre o que está por trás do aumento do risco: a genética tem um papel importante, mas a doença está aparecendo em pacientes mais jovens sem histórico familiar”, disse a gastroenterologista Robin Mendelsohn à CNN em uma entrevista anterior.

O aumento da obesidade pode explicar o crescimento, mas alguns pacientes jovens são vegetarianos e fanáticos por exercícios, disse Mendelsohn, codiretora do Centro para Câncer Colorretal e Gastrointestinal de Início Precoce no Memorial Sloan Kettering Cancer Center em Nova York.

Resolver a inflamação para que o corpo possa se curar

Evidências crescentes, no entanto, mostram uma ligação entre uma dieta pouco saudável rica em alimentos ultraprocessados, carne vermelha e carnes processadas como presunto, bacon, linguiça, cachorro-quente e frios — assim como a falta de frutas e vegetais frescos — ao câncer colorretal de início precoce, segundo o Instituto Nacional do Câncer.

No novo estudo, pesquisadores utilizaram tecido de câncer colorretal coletado de 80 pacientes nos EUA e compararam o tumor com tecido normal do cólon retirado do mesmo paciente. O objetivo: identificar mediadores pró-resolução especializados, produzidos pelo corpo a partir de ácidos graxos ômega-3, incluindo ácido eicosapentaenoico (EPA) e ácido docosahexaenoico (DHA), durante a fase de resolução da inflamação aguda.

Estes mediadores pró-resolução especializados incluem resolvinas, lipoxinas, protectinas e maresinas, que têm potentes efeitos anti-inflamatórios que ajudam os tecidos inflamados a retornarem ao normal uma vez que a necessidade de uma resposta inflamatória termina.

“Existem dois componentes para a cura de lesões ou infecções”, disse Yeatman. “Primeiro, o sistema imunológico combate a infecção com inflamação, como febre, e depois resolve essa inflamação com mediadores pró-resolução especializados criados a partir de derivados de ômega-3.”

No entanto, os mediadores de ômega-3 só entram em ação quando o corpo está combatendo a inflamação e, portanto, são frequentemente difíceis de detectar durante o início da inflamação, disse o coautor do estudo Ganesh Halade, professor associado de medicina interna da Universidade do Sul da Flórida.

Para superar esse obstáculo, Halade disse que usou uma técnica analítica altamente sensível para identificar quantidades traço de diferentes mediadores do ômega-3 nas amostras de tumor canceroso, enquanto também media os níveis de ômega-6.

“Este é o primeiro estudo a ver de maneira abrangente como as moléculas provenientes do ômega-3 e ômega-6 se comportam no tumor canceroso e no tecido normal de controle do mesmo paciente”, disse Halade.

“Descobrimos que o tecido de controle tem um equilíbrio perfeitamente adequado de moléculas de ômega-6 e ômega-3”, disse ele. “No entanto, encontramos um tremendo desequilíbrio no microambiente do tumor — as gorduras ômega-6 provenientes de alimentos ultraprocessados estavam produzindo mais moléculas pró-inflamatórias dentro do tumor canceroso, mas não no tecido de controle”.

Em resumo: sem ômega-3 suficiente disponível para ajudar a controlar a reação inflamatória criada pela resposta do corpo ao câncer, a inflamação continua a se intensificar, danificando ainda mais o DNA das células e prolongando um ambiente propício ao crescimento do câncer.

“Os pesquisadores estão basicamente dizendo que há tanto ômega-6 ao redor que dá ao tumor canceroso a chance de simplesmente disparar, e eu acho que isso provavelmente está correto”, disse o químico analítico Tom Brenna, professor de pediatria da Dell Medical School da Universidade do Texas em Austin, que não esteve envolvido no novo estudo.

“À medida que o ácido linoleico aumenta no corpo, ele diminui a quantidade de dois ômega-3s, EPA e DHA, no tecido do corpo”, disse Brenna. “E os norte-americanos já não consomem ômega-3 suficiente, então a implicação do estudo é que se uma pessoa tem muito ômega-6, eles provavelmente precisam aumentar seu ômega-3 para contrabalançar esse impacto”.

Aumentando o ômega-3 na sua dieta

Tente obter o máximo de ômega-3 possível de sua dieta, dizem os especialistas. Os ômega-3s EPA e DHA são encontrados em peixes gordurosos como anchova, salmão, cavala, arenque, sardinha, robalo, atum azul e truta. Ostras e mexilhões também são boas fontes, segundo a Associação Americana do Coração (AHA).

Coma duas porções por semana de aproximadamente 85 gramas, ou cerca de ¾ de xícara, de peixe em lascas, recomenda a AHA. Alguns tipos de peixes, geralmente espécies maiores como o atum, contêm níveis mais elevados de mercúrio ou outros contaminantes ambientais, portanto, certifique-se de variar os tipos de frutos-do-mar que você consome para reduzir o risco.

Outro importante ômega-3, o ácido alfa-linolênico ou ALA, é encontrado em sementes como nozes, sementes de linhaça e sementes de chia — sendo que a linhaça moída e o óleo de linhaça fornecem as maiores quantidades, segundo o site da Escola de Medicina de Harvard.

Tente polvilhar linhaça moída ou sementes de chia em granola e iogurte, e consuma pequenas quantidades de nozes durante o dia. Um suplemento de óleo de peixe de boa qualidade também pode ajudar.

Pode haver efeitos colaterais da suplementação, como mau hálito, suor com odor desagradável e dores de cabeça, além de problemas digestivos como azia, náusea ou diarreia, afirma o site de Harvard.

Como os ômega-3s têm efeitos anticoagulantes, os especialistas dizem ser melhor consultar seu médico antes de começar a tomar ômega-3s (ou qualquer suplemento). Os limites sugeridos para vários ômega-3s variam conforme a idade e as condições de saúde — outro bom motivo para consultar seu médico.

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Este conteúdo foi originalmente publicado em Ultraprocessados podem dificultar luta do corpo contra células de câncer no site CNN Brasil.