Se Roger Goodell, comissário da NFL, pretende expandir a temporada regular da liga para 18 jogos, ele terá que enfrentar uma batalha difícil contra a Associação de Jogadores da NFL (NFLPA, na sigla em inglês).

“Quando conversei com os jogadores nas últimas duas temporadas, ninguém quer jogar um 18º jogo. Ninguém”, disparou Howell durante a conferência anual da NFLPA antes do Super Bowl.

“Para muitos jogadores, 17 jogos já é demais. Há uma série de questões relacionadas à duração da temporada que precisam ser resolvidas antes de qualquer negociação formal”, afirmou o dirigente.

Segundo aumento em cinco anos

O atual CBA permitiu a expansão para 17 jogos em 2020, além de até 10 jogos internacionais por ano. Os jogadores ainda estão se adaptando ao desgaste físico adicional causado por esse jogo extra, e a ideia de adicionar mais um é vista com ceticismo.

“A ideia de 18 jogos me assusta”, afirmou Austin Ekeler, running back do Washington Commanders e vice-presidente da NFLPA.

“Esse 18º jogo, pessoalmente, é algo realmente absurdo para mim. Se o objetivo é aumentar as receitas, há maneiras mais seguras de fazer isso. Sou totalmente contra um 18º jogo”, declarou.

Questão de saúde

Goodell mencionou que a proposta de um 18º jogo será discutida no contexto de questões mais amplas do CBA e destacou a queda histórica nas taxas de concussão nesta temporada.

No entanto, Howell ressaltou que o tema não será discutido até que outras questões sejam resolvidas, como planos para jogos da temporada regular em locais distantes, como a Austrália, e problemas relacionados à carga de jogos em um curto espaço de tempo — como múltiplos jogos em 100 horas ou até três partidas em 10 dias, situações que ocorreram nesta temporada.

“Há muitas dimensões relacionadas à duração da temporada. Ninguém quer jogar 18 jogos. Os caras não querem nem jogar 17″, disse Howell.

Atletas não aprovam o aumento

O comitê executivo da NFLPA se recusou a especular sobre o que a liga poderia oferecer para convencer os jogadores a considerar um 18º jogo. No entanto, foram unânimes em afirmar que os atletas estão unidos contra a proposta.

“Honestamente, os caras estão dizendo: ‘De jeito nenhum vamos fazer isso’. Todo mundo vê a ideia de um 18º jogo e fica um pouco assustado. Não acho que alguém seja a favor de 18 jogos. Os caras eram contra 17, e sei que são contra 18”, disse Jalen Reeves-Maybin, presidente da NFLPA.

Case Keenum, vice-presidente da NFLPA, acrescentou: “Queremos poder brincar com nossos filhos no quintal quando terminarmos nossa carreira.”

Howell interpretou as declarações de Goodell como uma tentativa de “moldar a narrativa”. No entanto, ele destacou que outras questões precisam ser resolvidas antes de discutir a expansão da temporada, como a qualidade e consistência dos campos, mais dados sobre saúde e segurança dos jogadores, e os incentivos financeiros para que os atletas arrisquem seus corpos em mais um jogo.

“Este provavelmente não é o momento certo para falar sobre adicionar mais um jogo”, concluiu o dirigente.

Este conteúdo foi originalmente publicado em Debate sobre calendário da NFL vira polêmica: “Ninguém quer jogar 18 jogos” no site CNN Brasil.