Uma em cada seis mortes por doenças cardiovasculares nos Estados Unidos é devido ao acidente vascular cerebral (AVC), e mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo já sofreram um derrame, que é uma das principais causas de incapacidade a longo prazo.

O que causa o AVC? Quais são os principais fatores de risco? Como é diagnosticado e tratado — e por que o diagnóstico precoce é importante? Quais são os sinais que todos devem ficar atentos? E quais medidas as pessoas podem tomar para reduzir seu risco de desenvolver AVC?

Para nos guiar através dessas questões, a CNN conversou com  Leana Wen, médica emergencista e professora associada adjunta na Universidade George Washington. Wen anteriormente atuou como comissária de saúde de Baltimore.

CNN: O que causa derrames?

Dra. Leana Wen: Os AVCs, também conhecidos como derrames, têm dois tipos principais. O tipo mais comum é o AVC isquêmico, que ocorre quando o suprimento de sangue para parte do cérebro é bloqueado ou reduzido. Esse tipo pode acontecer devido a coágulos sanguíneos que bloqueiam os vasos sanguíneos ou placas que causam bloqueios ao se acumularem nos vasos. Partes do cérebro rapidamente ficam privadas de oxigênio e outros nutrientes essenciais.

O segundo tipo é o AVC hemorrágico. Este ocorre quando uma artéria no cérebro vaza ou se rompe e causa sangramento no cérebro. O sangue pressiona as células cerebrais e as danifica. Ambos os tipos de AVC são emergências médicas muito sérias. Dependendo da parte do cérebro que afetam, o indivíduo pode experimentar déficits neurológicos permanentes, como perder a capacidade de falar, andar ou mover os braços. AVCs também podem ser fatais. Nos EUA, a cada três minutos e 11 segundos, uma pessoa morre de AVC, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

CNN: E um mini-AVC? Poderia ser sério também?

Wen: Um mini-AVC também é conhecido como ataque isquêmico transitório, ou AIT. Este evento é causado por um bloqueio nos vasos sanguíneos que vão para o cérebro, assim como um AVC isquêmico. A diferença é que o bloqueio é de curta duração e geralmente dura menos de uma hora. Por definição, os sintomas devem se resolver dentro de 24 horas.

No entanto, um AIT pode ser um sinal de alerta de que um AVC completo pode seguir. Indivíduos que têm um AIT são encaminhados a um neurologista para mais testes e avaliação do risco de AVC futuro. Além disso, quando alguém começa a experimentar sintomas, não é possível distinguir entre um AIT e um AVC completo, então é crucial buscar ajuda imediatamente.

CNN: Quais são os principais fatores de risco de derrame?

Wen: Vários fatores aumentam o risco de AVC. Pode ajudar pensar neles em três categorias. Primeiro são as condições médicas, como um AVC anterior ou AIT, pressão alta, diabetes, colesterol alto, anemia falciforme e obesidade. Vários distúrbios cardíacos também aumentam o risco de AVC, incluindo doença arterial coronariana, bem como defeitos nas válvulas cardíacas, fibrilação atrial e insuficiência cardíaca congestiva.

Em segundo lugar estão os fatores do estilo de vida. O uso de tabaco aumenta o risco de AVC, assim como o alto consumo de álcool, baixa atividade física e dietas ricas em gorduras saturadas e colesterol.

Em terceiro lugar estão os fatores que devem ser conhecidos, mas que não são modificáveis. A idade é um fator de risco importante: quanto mais velho você for, maior o risco de AVC, a ponto de que a chance de AVC aproximadamente dobra a cada 10 anos após os 55 anos, segundo o CDC.

Além disso, o risco de ter um primeiro AVC é quase duas vezes maior em pessoas negras do que em pessoas brancas, e as mulheres são mais propensas que os homens a ter um AVC, de acordo com o CDC.

CNN: Como o AVC é diagnosticado e tratado? E por que o diagnóstico precoce é importante?

Wen: Se alguém está tendo sintomas de um AVC, isso é uma emergência. Esta pessoa deve ser levada imediatamente ao pronto-socorro. Lá, o paciente será atendido imediatamente, e vários testes serão realizados. Além de exames físicos e de sangue, o paciente passará por exames de imagem cerebral. Esta avaliação geralmente começa com uma tomografia computadorizada e frequentemente inclui também uma ressonância magnética.

Os médicos diagnosticam o AVC através destes estudos de imagem cerebral. Normalmente, os médicos tratam o AVC isquêmico administrando um medicamento intravenoso que dissolve coágulos sanguíneos. Existe uma janela de tempo muito restrita para a administração deste medicamento — três horas após o início dos sintomas, embora possam haver exceções em circunstâncias específicas. É por isso que o diagnóstico precoce é tão importante.

O AVC hemorrágico é tratado de forma diferente e dependerá das circunstâncias clínicas. Uma pessoa com um aneurisma com vazamento, por exemplo, pode passar por um procedimento para bloquear o aneurisma.

CNN: Quais são os sinais de derrame aos quais todos devem ficar atentos?

Wen: Dificuldade para ficar de pé; visão dupla, turva ou outros problemas repentinos de visão; flacidez facial; um braço mais fraco que o outro; fala arrastada ou dificuldade para escolher palavras.

CNN: Que medidas as pessoas podem tomar para reduzir o risco de desenvolver derrames?

Se alguém tem uma ou mais das condições médicas que aumentam seu risco de AVC, é importante tratar esses sintomas. Manter a pressão alta e o diabetes sob controle, por exemplo, reduzirá o risco de desenvolver AVC. Indivíduos que precisam tomar anticoagulantes, incluindo aspirina, devem tomá-los conforme prescrito.

Os fatores do estilo de vida que ajudam a reduzir o AVC — exercícios, consumo reduzido de gordura saturada e parar de fumar e beber em excesso — são aqueles que todos devem tentar adotar. Eles também reduzem os riscos de desenvolver outras doenças cardiovasculares.

Veja quais são fatores de risco para AVC grave, segundo novo estudo

Este conteúdo foi originalmente publicado em AVC: entenda causas, riscos e a importância do diagnóstico precoce no site CNN Brasil.